Lina, mère d'un petit garçon de 6 ans, sent le monde autour d'elle s'écrouler. En cette fin de 20e siècle, le Dong Bei, région industrielle originellement prospère, paye un lourd tribut suite au passage de la Chine à l'économie de marché. Lina ne veut pas laisser tomber. Lina veut réussir. Elle veut une place dans cette nouvelle société qui se dessine, elle veut être patronne et surtout, plus que tout, elle veut un avenir brillant pour son fils. Pour cela, Lina est prête à se sacrifier. Confiante, comme beaucoup d'autres, elle part tenter l'aventure de l'exil en France, dans l'espoir de revenir rapidement avec des fonds. Mais Paris est loin d'être l'Eldorado escompté. Ses compatriotes ne vont pas lui faire de cadeaux. Le travail est rare et très mal payé. Seules quelques-unes sur le trottoir semblent tirer leur épingle du jeu...
