Xiao-Yun, âgée de seize ans, va au lycée d'une petite ville fluviale dans le Setchouen, une province dans le sud-ouest de la Chine. En 1983, le climat social est des plus répressifs. Lorsque son professeur découvre qu'elle est enceinte, Xiao-Yun et son petit ami Wang Feng sont expulsés de l'école. Wang Feng la quitte après avoir persuadé sa soeur, une infirmière, d'assister Xiao-Yun lors de l'accouchement et de donner le bébé en adoption. Dix ans après, Xiao-Yun s'en trouve réduite à l'existence de 'lead-singer' d'une piètre troupe de chant et de danse. Elle entretient une relation avec un homme marié, mais son seul vrai compagnon est Xiao-Yong, un jeune garçon très curieux et fin. Il fait tout pour gagner la confiance de la jeune femme, devient son ami dévoué, son servant et même, en toute innocence, son intime. Mais Xiao-Yun doit toujours forger son avenir sur la base de son passé non digéré. Même son confident Xiao-Yong est incapable de lui faire prendre la décision fatidique et cruelle qui résoudrait ses problèmes...
