Le 9 octobre 2012, alors qu'elle rentrait du lycée dans un bus scolaire, un terroriste tente de la tuer en lui tirant une balle dans la tête. Après plusieurs jours entre la vie et la mort et un transfert au Royaume-Uni, Malala sort miraculeusement du coma, sans séquelles mentales durables. Elle devient alors un symbole dans le monde entier, et se fait le porte-parole des enfants et adolescents qui n'ont pas accès à l'éducation, notamment après son discours devant l'Assemblée des Nations Unies le 12 juillet 2014 où elle déclare : "Les talibans pensaient qu'une balle pouvait nous réduire au silence. Mais ils ont échoué. De ce silence ont émergé des milliers de voix ; ils ont pensé qu'ils pouvaient m'arrêter. Mais rien n'a changé dans ma vie à part le fait que la faiblesse et la peur ont cédé la place à la force et au courage.
