Rosalba (Licia Maglietta) : la quarantaine, femme au foyer, mariée à Mimmo (Antonio Catania), patron d'une entreprise de sanitaire, avec qui elle a deux enfants. La famille revient d'une excursion touristique en autocar. Et puis, la tuile, Rosalba perd son alliance dans les WC d'un restauroute. Tentant de la récupérer, elle ne s'aperçoit pas que le bus et sa tribu partent sans elle. Vexée qu'ils aient pu l'oublier, elle décide de faire du stop. Une voiture en route pour Venise s'arrête. L'occasion est trop belle pour faire l'école buissonnière et passer un après-midi dans la ville du romantisme italien. Libre et resplendissante, elle découvre des endroits qui éveillent de plus en plus sa curiosité, pour arriver à en oublier l'heure, et manquer le train qui aurait dû la reconduire vers les siens, à Pescara. Le seul petit détail c'est qu'elle n'a pas grand-chose en poche, mais, au restaurant, Fernando (Bruno Ganz), le serveur islandais, lui propose de l'héberger pour la nuit. Le lendemain elle flâne dans les rues, s'arrête devant la vitrine d'un fleuriste qui cherche une employée, entre et réussit à se faire embaucher. Au diable le ménage de la grande maison et la popote pour tout le monde, elle veut vivre un peu pour elle-même. Pour rassurer sa famille, elle envoie une lettre. Le temps passe, Rosalba a commencé une nouvelle vie. Elle est devenue l'amie intime de sa voisine Grazia (Marina Massironi), esthéticienne masseuse, et encouragée par Fernando, elle s'est remise à jouer de l'accordéon, son ancienne passion. Petit à petit elle se détache de son rustre de mari et de sa routine ménagère. Du côté de Pescara, c'est la débandade complète, Mimmo, au bord de la crise de nerfs, sans plus aucune nouvelle, décide de la faire rechercher. Découvrant que Costantino (Giuseppe Battiston), l'un de ses employés « spécialiste en hydraulique », est un passionné de romans policiers, il l'engage comme détective privé. Malgré une avalanche de péripéties cocasses, Costantino finit par retrouver la trace de Rosalba, mais il est loin de se douter que son destin en sera tout aussi bouleversé.
