Normandie, 1819. A peine sortie du couvent où elle a fait ses études, Jeanne Le Perthuis des Vauds, jeune femme trop protégée et encore pleine des rêves de l'enfance, se marie avec Julien de Lamare. Ce dernier se révèle bientôt égoïste, avare et infidèle. Julien trompe d'abord Jeanne avec Rosalie, la domestique puis avec une voisine, Gilberte de Fourcaville. La naissance de deux enfants ne va pas améliorer la relation entre les époux. Les illusions de Jeanne commencent alors peu à peu à s'envoler.
