L'action se déroule dans un couvent situé au fin fond de la campagne roumaine, sur un haut plateau où l'on n'a pas vu le soleil depuis environ 1912. Alina débarque pour revoir Voichita, avec qui elle a grandi à l'orphelinat du village. Elle décide de la ramener avec elle en Allemagne, où des perspectives de travail les attendent. Mais Voichita refuse de s'éloigner du couvent et du chemin qui la mène à Dieu. Alina, par amour, décide donc de rester auprès d'elle et se retrouve peu à peu prise au piège de la communauté religieuse.
